Detenidos en el tiempo, los conventillos siguen en pie

Como en la Buenos Aires del 1900.

Sólo en La Boca hay más de 300. En cada uno viven hasta 12 familias que pueden llegar a pagar $ 2.000 mensuales por una pieza. Chapas, madera y el peligro constante de incendios.

Conventillo es el diminutivo de convento. Porque así como los monjes habitan en celdas reducidas, en estas viviendas colectivas cada familia se agrupa en una pequeña pieza que da a un patio central. Después de más de un siglo, poco cambió ediliciamente en estas construcciones de madera y chapa, características del barrio de La Boca.

La ciudad misteriosa

De los conventillos a los palacios, la impronta de albañiles, ingenieros y empresarios italianos perdura en algunos edificios de fines del siglo XIX y principios del XX que, en la quimera del progreso, transformaron la Gran Aldea en Capital Federal.

“Misteriosa Buenos Aires”, llamó Manuel Mujica Lainez a esta ciudad que para Jorge Luis Borges era un poema que no lograba “detener en palabras” y que muy pocos porteños recorremos con esa mirada poética, abierta a historias ocultas y detalles.

Dante, la masonería, elementos neogóticos y hasta la probable evocación del legendario Templo de Salomón nos invitan a ser “turistas por un día” en Buenos Aires.

Fuego en el conventillo

Hay pocos fuegos tan intensos como los que pintó Benito Quinquela Martín. Y tan altos, con lenguas que se entremezclan mientras crecen. El jueves último uno de esos fuegos destruyó otro conventillo más en Palacios y Garibaldi, en el corazón de la misma Boca que Quinquela comenzó a pintar hace más de un siglo, cuando los conventillos ya se incendiaban.

La información sobre el conventillo que ardió el jueves consignó que vivían seis familias.

Jaime Sorín, director del Instituto de Vivienda y ex decano de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de Buenos Aires, dijo a Página/12 que los conventillos siguen siendo una de las formas del hacinamiento. La palabra se puede traducir en números. “Hacinamiento es cuando en una sola habitación viven tres personas, y cuando viven más de tres ya podemos hablar de hacinamiento crítico”, explicó. “Los conventillos y los asentamientos de la Boca son ejemplos de hacinamiento crítico.”

La huelga de los inquilinos de los conventillos de 1907

El modelo agro-exportador construido durante el siglo XIX se expresó en nuestra configuración urbana. En todas las ciudades portuarias se radicaron los numerosos inmigrantes llegados en su mayoría de Italia y España y en menor medida de Europa oriental y Turquía. Expulsados por las guerras y el hambre que éstas producían fueron proveyendo la mano de obra abundante y barata para el desarrollo agrario.